Tjugo språk, ett företag: var maskinöversättning håller och var den brister
Vad maskinöversättning klarar bra i stor skala, vad som fortfarande kräver en modersmålstalare, och hur du avgör vilket innehåll som ska få vilken behandling.
Att översätta en sida på 1 200 ord till tjugo språk brukade innebära en inköpsorder, ett ordpris och två veckors leveranstid. Nu är det ett skript som körs över natten. Den förändringen är verklig, och de flesta företag har inte justerat sitt tänkande efter den. De behandlar fortfarande översättning som en budgetpost att ransonera, när begränsningen har flyttat till ett helt annat ställe.
Vad maskinerna gör rätt
Tre saker, tillförlitligt.
Volym, förstås. En modell producerar en kompetent japansk version av din tjänstesida på den tid det tar att läsa det här stycket, och det tjugonde språket kostar lika mycket som det andra.
Konsekvens, om du ger den något att vara konsekvent med. Mata en modell med en ordlista — dina produktnamn, de termer du översätter och de termer du aldrig översätter — så håller den det ordförrådet över hundratals sidor bättre än en roterande grupp frilansare någonsin gjorde.
Och, minst uppskattat, aktualitet. Det tysta misslyckandet i de flesta flerspråkiga företag är inte en dålig översättning, det är en gammal. Den engelska sidan uppdateras fyra gånger om året; den tyska sidan beskriver fortfarande förra årets priser eftersom ingen ville betala för att göra om den. När omöversättning är nästan gratis slutar du lappa och genererar helt enkelt om från källan. Dina tjugo språk säger samma sak eftersom de alla producerades från samma mening i går.
Där en människa fortfarande inte är valfri
Tilltalsnivån är det första som brister. Formellt eller informellt tilltal är ett affärsbeslut, inte ett språkligt, och en modell fattar det åt dig inkonsekvent mellan språk och ibland inom en och samma sida. Bestäm det en gång per marknad, skriv ner det och kontrollera det.
Sedan allt med juridisk eller ekonomisk tyngd: avtal, garantier, säkerhetsanvisningar, regulatoriska påståenden, prisvillkor. Inte för att översättningen sannolikt är fel, utan för att det är dyrt att ha fel och granskningen är billig i jämförelse.
Sedan allt som blir en identifierare — en URL, ett filnamn, en språkkod i en konfigurationsfil. Det här är inte översättningsproblem, det är tekniska problem utklädda till översättning, och de ger upphov till de fulaste felen.
Slutligen den text som bär varumärket: rubriken på din startsida, din slogan, de två meningar en kund kommer att minnas. En modell producerar en försvarbar formulering. En modersmålstalare producerar en som låter som att en människa skrev den med avsikt.
Felen är inte de du väntar dig
Ingen går i praktiken under på en klumpig mening på nederländska. Man går under på sidan som aldrig publicerades. En språkkod som glider isär mellan två konfigurationsfiler, och en lokalisering producerar tyst ingen fil alls — medan indexsidan fortsätter att länka till den. Det är en 404 i drift på en marknad du inte kan läsa, och den kan ligga kvar i månader.
Besläktat: modeller misslyckas ojämnt. Ett språk misslyckas med sin översättningsomgång varje enskild körning medan nitton lyckas, och om inget kontrollerar att utdata saknas märker ingen det, eftersom ingen i ditt team läser det språket. Bygg kontrollen. Låt pipelinen låta ifrån sig när ett språk kommer tillbaka tomt.
Nivåindela innehållet, inte språken
Det användbara beslutet är inte vilka språk som förtjänar människor — det är vilket innehåll som gör det. En fungerande uppdelning:
- Alltid granskat av människa: avtal, priser, säkerhets- och regeltexter, startsidan, de tre viktigaste kommersiella sidorna per marknad.
- Genomläsning av modersmålstalare: tjänstebeskrivningar, kampanjtexter, allt kundvänt som bär varumärkets röst.
- Publicera maskinens utdata, rätta vid anmärkning: bloggarkiv, supportartiklar, dokumentation, ändringsloggar. Alternativet är inte en bättre översättning, det är ingen översättning alls.
Den tredje nivån är där ekonomin faktiskt går ihop. Fyrahundra supportartiklar på tjugo språk skulle aldrig ha godkänts som projekt. Nu är det en helg.
Räkningen ingen budgeterar för
Publicera på tjugo språk så kommer folk att skriva till dig på tjugo språk. Inkommande trafik är kostnaden som överraskar företag, och den landar hos försäljning och support, inte hos marknad. Innan du utökar språklistan, besvara en fråga: när en kund svarar på koreanska, vem läser det, och hur snabbt? Om svaret är ingen har du inte öppnat en marknad. Du har byggt en mycket välöversatt mur.
Vi driver den här webbplatsen på tjugoen språk med precis den här uppdelningen — maskinöversättning som bär lasten, människor placerade där det kostar något att ha fel. Det fungerar. Det fungerar för att gränsen mellan de två är nedskriven, inte improviserad varje gång.
Gör samma sak, så slutar översättning vara en budgetfråga. Det blir en fråga om var du lägger din uppmärksamhet — vilket är det enda knappa du hade från början.